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今から45年ほど前、『風と共に去りぬ』が初演されたとき、トップスターが演じるレット・バトラーが「髭をつけるかどうか」が大問題になった。結局、つけることになったのだが、東京公演ではなお反対の声があり、新聞に「髭は箱根を越えるか」なんていう見出しが踊ったりした。
　そんな話を聞いたら、今どきのファンの皆さまは「はぁ？」と首を傾げるかもしれない。しかし当時は、うら若き乙女が「髭をつける」なんて、とんでもないことだったのだ。「お嫁に行けなくなるから、髭をつける役はさせないで」と懇願する男役もいたという。

　ところが、時代はすっかり変わり、今や髭は男役の必須アイテムの一つである。「髭をつけること」は男役の通過儀礼となり、若手の男役さんが「今回、初髭なんです」と嬉々として語っていたりする。
　考えてみれば、日本の男性に髭を生やした人はそんなに多くはない。つまり、今の日本で髭が最も似合うのは、女性である「タカラヅカの男役」だという不思議な現象が起こっている。

ファンの側もまんざらではなく、髭男子がたくさん登場する作品を「髭祭り」と称して喜び、ご贔屓スターが髭をつけた時は、むしろ速攻でスチールを購入し、ニヤニヤ眺めていたりする。
　だが、『風と共に去りぬ』の頃のあの決断がなければ、「髭祭り」を楽しむこともできなかったかもしれない。そういえば、かつて女性のショートカットでさえとんでもないと言われていた1930年代に、タカラヅカの男役たちはバッサリと髪を切ってみせたのだった。勇気とは何か？それは、変化を恐れず決断することなのだ。

　かつてタカラヅカの男役は、二枚目を演じる人と、髭をつけるおじさまを演じる人が、分かれていたように思う。ところが、髭が男役の通過儀礼となってからは、甘い二枚目から渋いおじさままで、幅広く演じられる男役が増えた気がする。つまり、男役の守備範囲が圧倒的に拡大したのだ。
　むろん、おじさま役を演じさせたら右に出るものはいないという人もいる。しかも、そんな男役さんほど、素顔は可愛らしい雰囲気の女性だったりするから、いわゆる「ギャップ萌え」してしまう。

　そして、男役が演じる「おじさま」のクオリティはどんどん上がり、バリエーションも増えている。男役が演じる男性が「理想の王子様」であるのと同様、男役が演じるおじさまも「理想のイケオジ」である｡そこには、おじさまの魅力のエッセンスが凝縮している。
　私たちは、ジェントルおじさまに胸をときめかせたり、慈愛あふれるおじさまに癒されたり、ダメおじに笑ったり、時には、ワルいおじさまだとわかっていてもたぶらかされてしまう自分を妄想したりする。今や、多様なイケオジは、タカラヅカの舞台を彩る、なくてはならない存在だ。

ところで「イケオジ」という言葉はあるのに、なぜ「イケオバ」という言葉は聞かないのだろう？どうせならタカラヅカの舞台に「イケオバ」と呼びたくなるような女性も、もっと登場して欲しい。これからは「イケオバ」の時代が来るのではないか？
　…と、今やトップ娘役が演じるヒロインに自分を重ねることがなかなか厳しい年頃になった私は、希望的予測をしておきたいと思う。